Ferrare se situe au centre du dense réseau de ville d'art qui peuvent être appelées les « capitales de la plaine du Pô» : elle en est un des exemples les plus splendides et significatifs puisque elle les rappelle toutes et en même temps elle se distingue de toutes les autres par son empreinte d'originalité qui en fit un des plus grands centres de la Renaissance.

Ville d'eau, dessinée pendant des siècles par le Pô, Ferrara reste intimement liée à son fleuve : dans le dessin des tortueuses ruelles médiévales, extraordinairement intactes, comme le port touristique moderne de San Paolo ou bien dans le réseau de canaux qui l'entourent jusqu'à la Mer Adriatique, où s'étend le Parc du Delta. Le centre ville, lieu privilégié de rencontres, d'animations et de spectacles, est dominé par les masses imposantes des édifices du pouvoir: le Château d'Este, antique forteresse du XIVème siècle puis residence des ducs d'Este au XVIème siècle, et la superbe Cathédrale, fusion harmonieuse des styles gotique et roman. Du Château partent ensuite les larges rue de l'Addizione Erculea, dont l'agrandissement voulu par le Duc Ercole qui fit de Ferrare « la première ville moderne d'Europe » à la Renaissance et qui lui valut la reconnaissance, avec son delta du Pô, de Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO.